Groeien met een groen hart

“Eigenlijk ben ik altijd in het groen geweest,” vertelt Arnold Pasman, die sinds 2016 bij De Eijk Groep in Apeldoorn werkt en daar deel uitmaakt van de directie. “Ik heb Larenstein gedaan, ooit begonnen met calculatie, werkvoorbereiding en planning. Sinds zijn komst is het bedrijf flink gegroeid. “We zijn in tien jaar tijd zo’n beetje vertienvoudigd qua mensen en omzet. Deels door overnames, deels door autonome groei.”

Die groei past in een lange traditie. “Het bedrijf bestaat al sinds de 18e eeuw,” zegt Arnold. “Het is ooit begonnen als klussenbedrijf. Er is vaak van eigenaar gewisseld, maar het bedrijf is altijd blijven bestaan.” Inmiddels richt De Eijk Groep zich voornamelijk op hovenierswerk en groenvoorziening. Daarnaast is het bedrijf ook actief in infradiensten, rioleringswerk en hulp bij bijvoorbeeld gladheidsbestrijding en calamiteiten op de weg. De Eijk Groep heeft vestigingen in Apeldoorn, Utrecht, Capelle aan den IJssel, Almere, Den Helder, Enschede en Berkel-Enschot, waar in totaal ongeveer driehonderd medewerkers werken.

“Winst investeren we weer terug in de organisatie, vooral in opleidingen en ontwikkeling voor onze mensen. Dat vinden we belangrijker dan zoveel mogelijk geld verdienen.”

De Eijk Groep werkt veel voor rijksdiensten, zoals het Rijksvastgoedbedrijf. “We onderhouden kazerneterreinen, maar bijvoorbeeld ook de buitenruimte van Het Catshuis en Het Binnenhof in Den Haag. Andere opdrachtgevers zijn gemeenten, provincies, waterschappen en organisaties als Staatsbosbeheer en Natuurmonumenten.”

Het werkterrein van De Eijk Groep verandert snel. “Ik heb tijden meegemaakt waarin er gigantisch werd bezuinigd op de aanleg van groen. Gemeenten die vroeger perken verwijderden om kosten te besparen, investeren nu weer in biodiversiteit, waterberging en verkoeling.”

Het bedrijf werkt steeds meer datagedreven. “We verzamelen gegevens om te laten zien wat groen doet: bijvoorbeeld dat een boom de omgevingstemperatuur met anderhalve graad kan verlagen. Daarmee kun je beleid onderbouwen. Gemeenten kunnen dan bewust investeren.”

Daarnaast is er groeiende aandacht voor het thema ‘groen en gezondheid’. “We kijken naar wat bepaalde beplanting doet voor mensen. Een ziekenhuis vraagt om ander groen dan een bejaardencentrum. Groen helpt mensen herstellen, maakt ze gelukkiger.”

Onderaan de streep moet er geld verdiend worden, maar dat is niet het doel, benadrukt Arnold. “Winst investeren we weer terug in de organisatie, vooral in onze mensen. Natuurlijk in loon, maar ook in opleidingen en ontwikkeling. Dat vinden we belangrijker dan zoveel mogelijk geld verdienen.”

Het bedrijf is tegenwoordig behoorlijk afhankelijk van zij-instromers. Die hebben vaak geen achtergrond in het groen, maar wél motivatie. “Dan zorgen wij dat ze de basis snel leren. Er is geen standaardprocedure, want iedereen leert anders. Gemotiveerd zijn en willen leren is voor ons het belangrijkste.”

Arjan de Heer is zo’n zij-instromer. “Ik had een eigen bedrijf in de uitvaart,” vertelt hij. “Maar op een gegeven moment werd het te zwaar, zeker toen mijn zus ermee stopte. Ik merkte dat ik de minder leuke kanten van ondernemen in m’n eentje moest dragen. Toen heb ik besloten het roer om te gooien.” De overstap naar het groen kwam niet uit de lucht vallen. “Ik hou van buiten zijn. Dat past bij wie ik ben. Dus ik dacht: ik waag de sprong opnieuw.” Via een uitzendbureau kwam hij bij De Eijk Groep terecht — inmiddels werkt hij er vast in dienst. “Ik ben leergierig en wil groeien, vooral persoonlijk. Ik wil dienstbaar zijn, iets bijdragen aan collega’s en klanten. Dat vind ik belangrijker dan een functietitel.”

Om zij-instromers zoals Arjan snel meer kennis bij te brengen, nam De Eijk Groep contact op met Geert Pelleboer van Aeres Training Centre (ATC). In nauwe afstemming met Arnold stelde ATC een incompanytraject samen voor een driedaagse cursus Plantenkennis. De inhoudelijke invulling, de zwaarte en het niveau van de cursus beantwoordden volledig aan de wensen van De Eijk Groep. Arjan volgde de cursus Plantenkennis deels op eigen locaties in Apeldoorn en Enschede en deels bij Aeres MBO Velp. “Mooi om ook andere vestigingen te leren kennen. De groep was gemengd: van ervaren hoveniers tot mensen zoals ik, zonder achtergrond in het vak.” De trainer van ATC, Anne Hein Gietema, maakte indruk op Arjan. “Hij bracht nuance aan tussen mensen met veel en weinig ervaring. Iedereen haalde er wat uit. Ik kijk nu heel anders naar planten en bomen — je ziet ineens hoe complex de natuur is. En het helpt ook om je meer thuis te voelen in je werk. Als je kennis groeit, voel je je meer onderdeel van het team.”

In 2023 werd De Eijk Groep uitgeroepen tot meest sociale werkgever in de Stedendriehoek & Noordwest Veluwe. Het bedrijf heeft PSO-trede 3, het hoogste niveau op de prestatieladder sociaal ondernemen. “De groensector is bij uitstek geschikt om mensen kansen te geven die elders moeilijk aan werk komen. We werken met praktijkscholen, speciaal onderwijs en mensen uit het UWV-doelgroepregister. Sommigen stromen door naar een regulier dienstverband, anderen niet — dat is allebei goed.” In Almere heeft de organisatie een bedrijf - De Eijk Duurzaam Werk - dat volledig sociaal opereert. “Daar werken mensen die uit de sociale werkvoorziening komen.”