Eveline van Hees over samen groeien en veilig werken bij VHM Machinery

Toen haar echtgenoot Rik van Hees op 1 januari 2010 met zijn eigen bedrijf begon – in de achtertuin van zijn ouderlijk huis - werkte Eveline nog buiten de techniek. “Ik heb een juridische achtergrond,” vertelt ze. “In het begin hielp ik mee met de administratie, invoer van facturen en later met arbeidsovereenkomsten.” Toch begon het te kriebelen. Steeds als ik door de fabriek liep, voelde ik de energie. Daar wilde ik zijn.

In 2021 maakt Eveline de overstap naar VHM, waar ze sindsdien de personeelszaken voor haar rekening neemt en de bedrijfscultuur bewaakt. “We zijn de afgelopen jaren hard gegroeid: van een klein team naar meer dan vijftig collega’s. Dat vraagt om structuur, maar ook om aandacht voor de sfeer. Die mag niet verloren gaan.”

De kracht van VHM ligt in automatische kistenlogistiek voor het efficiënt vullen, stapelen, draaien en verplaatsen van
houten kisten met agrarische producten, zonder dat er een heftruck aan te pas komt

Eveline omschrijft de bedrijfscultuur als creatief, nuchter en een tikkeltje eigenwijs. “We zijn wars van protocollen. We zoeken graag onze eigen weg en vinden voor alles een oplossing.” Dat blijkt ook uit de anekdote die ze vertelt: “Tijdens een drukke periode vroeg een collega zich af wanneer hij nog naar de kapper kon. Toen dachten we: dan laten we de kapper gewoon hier komen! Sindsdien komt de kapper iedere zes weken langs - want het haar groeit ook in de baas z’n tijd,” grapt ze.

Sinds 2016 is het bedrijf gevestigd aan Oogstveld 12 in Ens. Hier op het industrieterrein zet de groei door. Na de aanbouw in 2021 van een nieuwe productiehal verdriedubbelt de bedrijfsoppervlakte.

Innovatie in de agrarische sector: modulaire kistenlogistiek De kracht van VHM ligt in innovatie, gericht op automatische kistenlogistiek. Dit proces - waarmee het bedrijf groot werd - maakt het mogelijk om houten kisten voor agrarische producten zoals aardappelen, uien of bollen efficiënt te vullen, te stapelen, te draaien en te verplaatsen, zonder dat er een heftruck aan te pas komt. En dat van land tot winkelmand.

“Het bijzondere is dat het systeem modulair is,” legt Eveline uit. “Je kunt het uitbreiden met andere machines uit onze eigen lijn. Zelf vergelijken we het maar al te graag met ‘Lego’.” Dankzij dat flexibele ontwerp worden de oranje machines van VHM inmiddels wereldwijd gebruikt – van de boerenerven in de Noordoostpolder tot de grootste walnootproducent ter wereld in Californië (VS). “Het is mooi om te zien dat iets wat hier in Ens is bedacht, nu over de hele wereld het werk makkelijker maakt.”

Aan iedere machine die in Ens de deur uitgaat, hangt een kaartje met de tekst: ‘Build with pride’ en daarbij de naam van een van de collega’s. “Iedereen is belangrijk voor het eindresultaat. Dat gevoel van trots verbindt ons en dat maken we op deze manier graag zichtbaar.”